Główny bohater, tajemniczy młody mężczyzna, zostaje wyrzucony przez morze na brzeg angielskiego miasteczka. Nie mówi po angielsku i z początku miejscowi traktują go jak szaleńca. Nazywa siebie „Janko Góral” i jest emigrantem z Europy Wschodniej; czytelnik polski dopowie sobie, że to „nasz” góral. Janko dostaje pracę i poślubia dobrą ubogą dziewczynę, Amy Foster. Bariera językowa i inne różnice okazują się trudne do pokonania. Amy Foster to jeden z utworów Conrada odzwierciedlających bolesne przeżycia autora związane z jego wyobcowaniem w społeczeństwie angielskim.